DATOTEKA – Vrtača, ki se je odprla pod skladom mavca v tovarni fosfatnih gnojil Mosaic, je bila vidna v Mulberryju na Floridi 16. septembra 2016. (Jim Damaske/Tampa Bay Times prek AP, datoteka)
Ker je orkan Milton z močnimi vetrovi in poplavami udaril po zahodni obali Floride, okoljevarstveniki skrbijo, da bi lahko razpršil onesnažene ostanke državne rudarske industrije fosfatnih gnojil in druge nevarne odpadke po polotoku in v ranljive vodne poti.
Več kot 1 milijarda ton rahlo radioaktivnih odpadkov iz fosfogipsa je shranjenih v "skladih", ki spominjajo na ogromne ribnike, kjer med večjimi nevihtami obstaja nevarnost puščanja. Florida ima 25 takšnih skladov, ki so večinoma skoncentrirani okoli ogromnih rudnikov fosfatov in obratov za predelavo gnojil v osrednjem delu države, in okoljevarstveniki pravijo, da so skoraj vsi na Miltonovi predvideni poti.
DATOTEKA - Znak zasebne lastnine je pritrjen na ograjo zunaj starega odlagališča strupenih odpadkov kemične tovarne Stauffer v Tarpon Springsu, Florida, 30. novembra 2017. (AP Photo/Chris O'Meara, datoteka)
"Postavitev ranljivih območij tako blizu glavnih vodnih poti, ki so v nevarnosti škode zaradi neviht, je recept za katastrofo," je dejal Ragan Whitlock, odvetnik pri okoljski skupini Center za biološko raznovrstnost. "To so tiktakajoče bombe."
Fosfogips, trden odpadni stranski proizvod pri predelavi fosfatne rude za izdelavo kemičnega gnojila, vsebuje radij, ki razpade in tvori plin radon. Tako radij kot radon sta radioaktivna in lahko povzročita raka. Fosfogips lahko vsebuje tudi strupene težke kovine in druge rakotvorne snovi, kot so arzen, kadmij, krom, svinec, živo srebro in nikelj.
Ti odpadki so še bolj težavni, ker ni enostavnega načina za njihovo odstranjevanje, zato se kopičijo in postanejo vse večja tarča takšnih neviht, kot je pošast Milton, ki je v sredo pozno pozno dosegla kopno v osrednji Floridi kot nevihta 3. stopnje. , z vztrajnimi vetrovi s hitrostjo približno 120 milj na uro (193 km/h), visokim nevihtnim valom in 18 palcev (46 centimetrov) dežja.
Manjša nevihta, orkan Frances, ki je leta 2004 prizadela vzhodno obalo države kot kategorija 2 in se razburkala po osrednji Floridi, je poslala 65 milijonov galon kisle odpadne vode iz skladov fosfogipsa v bližnje vodne poti, pri čemer je umrlo na tisoče rib in drugega morskega življenja.
Posebno zaskrbljenost Miltona je zbiralnik odpadne vode Piney Point, ki leži na obali zaliva Tampa in ima strukturne težave, ki so v preteklih letih povzročale redna puščanja.
Puščanje marca 2021 je povzročilo izpust približno 215 milijonov galon onesnažene vode v zaliv in povzročilo ogromen pogin rib. Drugo puščanje avgusta 2022 je sprožilo dodatnih 4,5 milijona galon odpadne vode. Težavo še zaostruje prijava stečaja nekdanjega lastnika mesta, HRC Holdings, zaradi česar ga prepušča stečajnemu upravitelju, ki ga imenuje sodišče.
Največji proizvajalec fosfatov v državi, The Mosaic Company, ima v lasti dva sklada v svojem obratu Riverview, ki ležita na obali zaliva Tampa, ter več drugih v notranjosti. Leta 2016 se je pod podjetjem New Wales Gypstack odprla vrtača, ki je poslala milijone galon onesnaženega blata v glavni državni vodonosnik pitne vode. Družba je dejala, da so testi pokazali, da nesreča ni vplivala na lokacijo, vendar obstaja nevarnost nadaljnje škode zaradi tako močne nevihte, kot je Milton.
Na vprašanje o svojih pripravah na prihajajočo nevihto je Mosaic opozoril na izjavo na svoji spletni strani: "Priprave na sezono orkanov vključujejo pregled izkušenj, pridobljenih iz prejšnjega leta, posodobitev naših načrtov za pripravljenost in odziv ... in dokončanje inšpekcijskih pregledov, da se zagotovi, da so vse preskusne črpalke, generatorji in druga oprema, potrebna v primeru slabega vremena, so na kraju samem in v pravilnem stanju."
Florida in Severna Karolina sta odgovorni za rudarjenje 80 % ameriške zaloge fosforja, ki je pomemben ne le za kmetijstvo, ampak tudi za proizvodnjo streliva.
"Trenutno se pripravljamo lokalno na nevihto, tako profesionalno kot osebno," je dejala tiskovna predstavnica Mosaica Ashleigh Gallant. "Če bodo vplivi, jih bomo javno objavili po neurju."
Poleg rudnikov so na območju zaliva Tampa tudi stara odlagališča strupenih odpadkov, ki veljajo za ena najhujših v državi. Nekdanji obrat za proizvodnjo pesticidov, Stauffer Chemical Co., je onesnažil reko Anclote, podtalnico in prst. Danes je to mesto EPA Superfund, ki ga leta čistijo.
EPA je na spletni strani objavila, da "zagotavlja, da je to mesto zavarovano pred morebitnimi vplivi orkana Milton."
Floridsko ministrstvo za varstvo okolja je v torek sporočilo, da pripravlja vse razpoložljive vire, ki so ključni za objekte, ki jih ureja, ter zavaruje državne parke in vodne rezervate, da bi čim bolj zmanjšali učinke neurja.
___
Biesecker je poročal iz Washingtona, Dearen iz Los Angelesa.
