Raziskovalci so odkrili mehanizem, ki pomaga konkurenčnim rastlinskim vrstam sobivati v istem habitatu, pri čemer so ugotovili, da lahko hrasti spremenijo pogoje tal na načine, ki preprečujejo, da bi dominantne vrste premagale šibkejše konkurente. Študija, objavljena v revijiEkološka pisma, nakazuje, da prst pod hrastovimi drevesi deluje kot naravni posrednik, ki spodbuja biotsko raznovrstnost in ohranja ekološko ravnovesje.
Ekipa, ki sta jo vodila Ezequiel Antorán in Joaquín Calatayud na Inštitutu za raziskovanje globalnih sprememb, je ugotovila, da pirenejski hrasti spreminjajo kemično in mikrobno sestavo okoliških tal. Poskusi so pokazali, da so te spremenjene prsti zmanjšale uspešnost kalitve prevladujoče gumijevke, medtem ko so izboljšale rastne pogoje za manj konkurenčno lovorov-listno rožico. Raziskovalci so povedali, da spojine, ki se sproščajo skozi hrastove korenine in razpadajoče liste, skupaj s specializiranimi mikroorganizmi v tleh, očitno poganjajo učinek.
Da bi ugotovili, ali bi te interakcije lahko ohranile sobivanje skozi čas, je ekipa razvila računalniške simulacije z uporabo podatkov iz terenskih in laboratorijskih poskusov. Modeli so natančno reproducirali vzorce porazdelitve rastlin, ki so jih opazili v naravi, z lovorjevimi-listnatimi kamnitimi vrtnicami, ki so se zbirale v bližini hrastov, na bolj oddaljenih območjih pa je prevladovala gumijasta vrtnarica. Simulacije so pokazale, da lahko obe populaciji ostaneta stabilni vsaj 100 let, kar podpira zamisel, da imajo posredne interakcije,-posredovane s prstjo, ključno vlogo pri ohranjanju biotske raznovrstnosti.
Ugotovitve, ki temeljijo na raziskavah, izvedenih v osrednjem gorovju Španije in podprtih z modeliranjem v IceLabu, poudarjajo pomen "posrednikov" ekosistemov, kot so hrasti. Raziskovalci pravijo, da bi razumevanje teh skritih interakcij lahko pomagalo pri obnovi habitatov, ohranjanju biotske raznovrstnosti in napovedih, kako se lahko rastlinske skupnosti odzovejo na podnebne spremembe in izgubo vrst.
