V Nebraski je bila uvedena nova tehnološka pobuda za reševanje dolgoletnega vprašanja prekomerne uporabe dušika v kmetijstvu. Paket spletnih in mobilnih aplikacij "Producer Connect" želi spodbuditi prostovoljno zmanjšanje uporabe dušikovih gnojil, kar obeta prihranke pri stroških in bolj zdrave razmere podzemne vode.
Pot do te inovacije se je začela pred več kot desetletjem, ko je Wade Ellwanger, generalni direktor okrožja naravnih virov Lower Niobrara (NRD), odkril alarmantne trende v lokalnih praksah gnojil. Ellwangerjeva analiza poročil, ki so jih predložili kmetje, je razkrila, da jih je osupljivih 91 % na koruznih poljih uporabljalo prekomerno količino dušika, pri čemer so priporočila pogosto presegala za do 30 funtov na hektar. Ti presežni nanosi niso privedli do povečanja pridelka, temveč so prodrli v peščena tla, ki prevladujejo v regiji, kar je tvegalo onesnaženje podzemne vode z ravnmi nitratov, ki so višje od tistih, ki veljajo za varne za prehrano ljudi.
Kot odziv na te ugotovitve je NRD Lower Niobrara sprožil program za izobraževanje kmetov o vplivu njihove uporabe gnojil. Do leta 2021 so njihova prizadevanja privedla do znatnega zmanjšanja polj s prekomernim vnosom dušika, in sicer z 91 % na 66 %. Tudi povprečna presežna uporaba se je zmanjšala, in sicer s 30 na 10 funtov na hektar.
Uvedba aplikacije »Producer Connect« po vsej državi to jesen je razširitev teh lokaliziranih prizadevanj. Aplikacija, ki jo je razvila družba Longitude 103 s sedežem v Scottsbluffu, ne omogoča le lažjega poročanja o porabi gnojil, temveč nudi tudi primerjalno analizo s kolegi in smernicami univerze. Poudarja možne prihranke do 40 USD na hektar, ki jih je mogoče doseči z optimizirano uporabo gnojil.
Sedemnajst od 23 NRD v Nebraski, predvsem iz glavnih območij pridelave koruze v državi, je sprejelo to proaktivno orodje. Po besedah Deana Edsona, direktorja združenja NRD, je ta pobuda ključni korak pri obravnavi visokih ravni nitratov, ki prizadenejo skoraj eno petino javnih oskrb z vodo in zasebnih vodnjakov v Nebraski.
Kljub tehnološkemu napredku in regulativnim prizadevanjem, vključno z nedavnimi zakonodajnimi ukrepi, kot je Zakon o spodbujanju zmanjšanja dušika, se pričakuje, da bo obračanje trenda onesnaženja podzemne vode z nitrati postopen proces. Udeleženci programa priznavajo, da bodo bistvene izboljšave zahtevale čas, pri čemer bodo stalne izobraževalne in finančne spodbude igrale ključno vlogo pri spodbujanju trajnostnih kmetijskih praks.
