Severna Karolina, vodilni proizvajalec božičnih drevesc v Združenih državah, se sooča s ponovno negotovostjo pri delu, saj spremembe zveznih pravil o plačah za začasne kmetijske delavce vzbujajo zaskrbljenost glede prihodnje razpoložljivosti delovne sile in proizvodnih stroškov.
Sektor je močno odvisen od dela migrantov v okviru vizumskega programa H-2A, ki pridelovalcem v ZDA omogoča najemanje tujih delavcev za sezonska kmetijska dela. Udeleženci iz panoge pravijo, da bi lahko nedavne prilagoditve smernic o plačah,-ki so bile uvedene pod Trumpovo administracijo, znižale urno plačilo za nekatere delavce za 5 do 7 USD, kar bi lahko odvrnilo izkušene posadke od vrnitve za prihodnje sezone.
Težava sega dlje od enega pridelka. Po podatkih združenja North Carolina Christmas Tree Association je skoraj vsako četrto božično drevo, prodano v ZDA, zraslo v Severni Karolini. Drevesa, predvsem fraserjeve jelke, potrebujejo oskrbo-celo leto in potrebujejo osem do devet let, da dosežejo tržno velikost, zaradi česar je neprekinjeno delo kritično. Leta 2022 je prodaja več kot 3 milijonov dreves ustvarila več kot 144 milijonov dolarjev za državno gospodarstvo.
Medtem ko so božična drevesca nišni izdelek, dinamika dela zrcali dinamiko, ki jo opazimo pri posebnih pridelkih-visoke vrednosti, vključno s sadjem, zelenjavo, drevesnicami in vrtnarijami. Ti sektorji so običajno delovno-intenzivni, regionalno koncentrirani in zelo občutljivi na regulativne spremembe, ki vplivajo na delavce migrante.
Program H-2A se je v zadnjih letih hitro razširil in izdal vizume približno 318.000 delavcem v proračunskem letu 2024, zaradi česar je največji program za začasno delo v ameriškem kmetijstvu. Kljub politični retoriki o zmanjšanju odvisnosti od tuje delovne sile so zvezne agencije sprejele tudi ukrepe za racionalizacijo obdelave vizumov, kar odraža, kar mnogi analitiki opisujejo kot priznanje, da domača delovna sila sama ne more zadovoljiti kmetijskega povpraševanja.
Pridelovalci pravijo, da lokalni delavci le redko ostanejo dolgo na fizično zahtevnih kmetijskih delih, zlasti tistih, ki zahtevajo dolge ure v času največje žetve. Posledično imajo izkušene migrantske posadke osrednjo vlogo pri ohranjanju produktivnosti in standardov kakovosti. Udeleženci v panogi opozarjajo, da bodo kmetije, če bodo plače preveč padle, težko obdržale kvalificirane delavce, kar bo povečalo stroške usposabljanja in operativno tveganje.
Negotovost glede dela prihaja, ko se pridelovalci že soočajo z naraščajočimi stroški opreme, konkurenco umetnih dreves in dolgotrajnimi vplivi ekstremnih vremenskih dogodkov, vključno z orkanom Helene, ki je poškodoval dele zahodne Severne Karoline leta 2024. Zmanjšana delovna sila bi lahko povečala te pritiske z morebitnimi valovitimi učinki v regionalnih dobavnih verigah. Nekateri proizvajalci iz Severne Karoline pošiljajo drevesa do Teksasa in Idaha.
Za vlagatelje in operaterje v agropodjetjih položaj poudarja širši izziv: dobavne verige v kmetijstvu so še vedno zelo izpostavljene odločitvam politike dela. Ker vlade usklajujejo uveljavljanje priseljevanja z gospodarsko realnostjo, se lahko spremembe pravil dela migrantov hitro prevedejo v nestanovitnost stroškov, proizvodno tveganje in motnje na trgu.
Industrijske skupine pravijo, da sektor božičnih dreves ponuja študijo primera o tem, kako se politika dela prepleta s kmetijsko proizvodnjo z dolgim {0}}ciklom-, kjer lahko današnja nestabilnost delovne sile vpliva na proizvodnjo v naslednjih letih.
