Sončnice prinašajo zdravje tal in nove trge kmetiji Minnesota

Vožnja proti vzhodu po Interstate 90 v južni Minnesoti je bila samo še ena nedeljska vožnja, dokler nismo opazili svetlo rumenih polj. Nekaj ​​zavojev kasneje - in po makadamski cesti ali dveh - smo naleteli na tablo »Sončnice na kmetiji Cotter odprte za javnost«. Videl sem sončnična polja blizu osrednje Iowe, vendar sem verjel, da so relativno majhna in iskana za družinska fotografiranja. Mislil sem, da morajo biti ta sončnična polja v Minnesoti drugačna; hektarji za hektarji cvetja so morala biti proizvodna polja.

Prehod na regenerativno Ag

V zadnjih 31 letih je Tom Cotter uporabil številne raznolike kmetijske prakse, ki so ga pripeljale do globlje povezave z regenerativnim kmetijstvom na njegovi kmetiji v južni-osrednji Minnesoti blizu Austina. S konvencionalnim kmetovanjem je začel leta 1994 in leta 1998 dodal pokrovne posevke. Do leta 2012 je začel preizkušati zmanjšano obdelavo tal, leta 2016 pa tračno obdelavo tal. Nato je leta 2017 del svoje kmetije spremenil v ekološko, leta 2019 pa je začel gojiti konopljo. Razlogi, zakaj se je Cotter na svoji kmetiji lotil sončnic, so povsem logični, toda eden od razlogov, zakaj ostaja, je morda presenetljiv.

Zdaj, leta 2025, na konvencionalni strani Cotter sadi raznoliko paleto, vključno z grahom, sladko koruzo, koruzo, sojo in sončnicami. Na ekološki strani kmetije se ukvarja s sladko koruzo, ovsom, sojo in sončnicami. Z vsemi kombiniranimi pridelki na svoji kmetiji Cotter obdeluje okoli 800 hektarjev, kar je manj kot 1200.

Leta 2016 je Cotter spremenil svojo živino in se odmaknil od napajalne parcele s 500-glavami na-končno obdelavo trave in teleta. "Trenutno je najbolj vroča živina," je dejal.

Cotter se je odločil odvzeti nekaj proizvodnje žita in se bolj preusmeriti na pašo svoje goveda. "Vedno sem pasel -, to je verjetno edina stvar, ki mi je dobro uspela -, poleg tega, da imam res veliko raznolikost mešanic pokrovnih posevkov in da to prenašam tudi v svet tržnih pridelkov," je dejal.

Cotter je rekel, da mu pri paši pomaga to, da seje v koruzo, ko je v fazi V6, in da se sončnice lahko posejejo v sladko koruzo. "Nekoč med letom pridejo krave na vsak hektar," je dejal in dodajanje sladke koruze odpira možnosti paše pred in po žetvi. Pred sajenjem popase polja soje, sladke koruze in sončnic, nato pa popase grah in koruzo.

Pridelava sončnic temelji na trgu in zdravju tal

Cotter pripisuje dvema stvarema, da sta ga spravila v sončnice: svoji ženi in vojni v Ukrajini.

Začel je gojiti polja z več-pokrovnimi-kulturami za pašo. Povedal je, da je bil vedno navdušen nad ogledom drugih kmetij, ko se je z ženo Almo vozil po cesti. »Oh, poglej sirek, poglej moko, poglej ohrovt, poglej vse te čudovite stvari!« je rekel. "In ugotovil sem, da sem bil samo jaz navdušen. Tako sem začel dajati sončnice v mešanice - tako, da bo tudi ona uživala, ko sva se vozila po polju."

Ker jih je že gojil na svojih raznolikih poljih s pokrovnimi posevki, je Cotter dejal, da se je razširil na proizvodnjo sončnic, potem ko je izvedel, da je rusko-ukrajinska vojna dvignila cene sončnic. Cotter je rekel: "Skočil sem na krov in začel gojiti sončnice."

Zdaj v svojem četrtem letu Cotter goji 60 % običajnih in 40 % organskih sončnic, za katere verjame, da ga ločijo od drugih. Rekel je: "Zelo mi je všeč, ker lahko primerjam razlike ... zdravje tal in donosnost naložbe ... Samo poskušam vzeti dobro z obeh strani in zmanjšati slabo."

Dnevi polja

Minnesota Soil Health Coalition, je pojasnil Cotter, je zanj zelo pomembna. V upravnem odboru je bil šest let in ob vseh poljskih dneh na kmetiji je rekel, da brez njih ne more. "Zelo mi je všeč koalicija, ker jo vodijo kmeti, vodijo jih kmeti."

Čeprav Cotter ni več v upravnem odboru, je še vedno aktiven in želi pomagati drugim kmetom, saj je, ko je začel ukvarjati s pokrovnimi posevki, rekel, da res ni nikogar, s katerim bi se lahko pogovarjal. "Nočem, da ljudje gredo skozi to," je dejal. "Poskusili bodo to pot drugačnega načina kmetovanja. Želim se prepričati, da imajo pomoč, in res mislim, da je povezovanje ljudi - za kmete - verjetno najpomembnejše."

Cotter je dejal, ko je pred 10 leti prvič začel opravljati dneve kmetov na terenu, da mu bo morda uspelo pripraviti enega kmeta naenkrat, da spremeni svoje prakse. Dodal je, da bi lahko v pogovoru s potrošniki spremenil 20 ljudi naenkrat, tako da bi jih spodbudil, naj "začnejo vlagati svoj denar v svojo hrano za zdravje … zdrava hrana, zdravi ljudje, tako da lahko kmetje prejmejo pošteno plačilo," je dejal. Kar mu je omogočilo, da je naredil večjo razliko.

Leta 2025 je imel Cotter 75 ljudi na terenu. Govoril je o regenerativni strani kmetijstva, medtem ko je drugi govornik govoril o poučevanju o možnostih zdrave hrane ter o prednostih zdrave zemlje in o tem, kako se to prevede v zdravo hrano. Udeleženci terenskega dneva so bili postreženi z domačim obrokom takosov, pripravljenih s končno govedino-Cotter's grass, skupaj z ogledom polj z živino in pokrovnimi posevki. Turo smo zaključili na polju sončnic. "Ljudje samo želijo biti v stiku s svojo hrano," je dejal Cotter.