Otroci, ki odraščajo na kmetijah v južni Louisiani, se uvrščajo glede na orkane in objave sort sladkornega trsa, se šali Kenneth Gravois, strokovnjak za sladkorni trs z univerze Louisiana State. Leto 2024 bo znano kot leto orkana Francine in upajmo samo Francine, saj pridelovalci sladkornega trsa tekmujejo v sezoni tropskih neviht, da bi končali žetev z minimalno škodo na pridelku.
Orkani niso nova ovira za proizvodnjo sladkornega trsa. Sama narava tropskega pridelka, tako požetega kot tudi posajenega med sezono orkanov, zahteva odpornost.
"Zato na obali Meliškega zaliva sadijo sladkorni trs. To je odporen pridelek," je dejal Gravois. "To je eden redkih pridelkov, pri katerem se zanašate le na vegetativno strukturo."
Majhni vplivi, za nekatere pomembni
Orkan Francine je kopno dosegel 11. septembra v bližini Morgan Cityja v Los Angelesu. Kot 2. kategorije je orkan pristal kot srednje velika nevihta.
"Ni bila najhujša in ni bila najmanjša nevihta, tako nekako povprečna nevihta," je dejal Gravois. "Petinsedemdeset odstotkov naše industrije ni bilo prizadetih, toda tistih 25 odstotkov, kolikor jih je bilo, se morajo spoprijeti s tem."
Splošno pravilo za ocenjevanje škode sladkornega trsa zaradi orkanov je, da bodo kmetije znotraj 50 milj od očesa nevihte opazile 10- do 20-odstotno izgubo pridelka, je dejal Gravois. Moč vetrov in nevihtni valovi povzročijo večino škode, povezane z neurjem.
"Naredi tisto, kar pričakujete od orkana. Položil je pridelek," je dejal Gravois. "Sladkorni trs se usede na številnih mestih po svetu in to še ni konec pridelka."
Na Gravoisovi družinski kmetiji v župniji St. James je pridelek polegel po pričakovanjih. After lodging je tisto, kjer resnično sije genetika sorte sladkornega trsa, razvite za Louisiano.
Lokalne sorte sladkornega trsa imajo majhen meristem, ki lahko kaže navzgor, da sprejme sončno svetlobo in nadaljuje z rastjo, potem ko pridelek polege, kljub temu, da rastlina sama leži ravno.
"Ne želimo veliko odpadanja listov in ne želimo, da se vrhovi odlomijo. Če se vrhovi odlomijo, je to konec rasti," je dejal Gravois. "Sorte smo iz našega žlahtniteljskega programa sčasoma izločili, če se vršički močno lomijo."
Ker so sorte sladkornega trsa zasnovane z mislijo na poleglost, so tudi kombajni za sladkorni trs, ki kmetom omogočajo nadaljevanje pridelka z malo izpadov.
"Imamo kombajne za sladkorni trs, ki lahko požanjejo te stvari," je dejal Gravois. "Zvito je, malo je zmešano, a se da obirati."
Izziv spravila poleglega pridelka je povezan s časom in denarjem.
"To bo povečalo stroške žetve. Za isto delo boste morali iti počasneje, kot če bi trs stal pokonci," je dejal Gravois. "Na najbolj prizadetih območjih bomo opazili nekaj izgube pridelka, vendar povečane stroške žetve. Bolj suha sezona žetve bo to do neke mere ublažila, vendar bo vreme po neurju resnično narekovalo, kako se bodo stvari nadaljevale."
Sajenje in napredek pridelka
Sladkorni trs je običajno posajen jeseni kot stebla v brazde in deluje kot trajnica, ki jo je mogoče obirati še štiri do pet let, preden je treba ponovno zasaditi. Ko je udaril orkan Francine, je bilo sajenje po vsej državi približno 90-odstotno dokončano, je dejal Gravois. Dva tedna kasneje so kmetje popolnoma končali sajenje.
Prav tako se je žetev sladkornega trsa bližala koncu.
"Vse leto so ljudje komentirali, da se zdi, da je bil pridelek tri do štiri tedne pred rokom v primerjavi z običajnim letom, nato pa se je orkan zgodil sredi septembra v primerjavi s koncem avgusta," je dejal Gravois. "Naš pridelek, naše tone trsa na hektar je bil precej napreden."
Sorte, ki se hitro končajo, po svoji zasnovi obravnavajo naraščajoče podnebne izzive in tudi omejitve predelave.
"Trst trenutno še vedno raste, zato žanjemo nekaj polj, ki bi, če bi jih pustili, dala nekoliko več potenciala pridelka. Vendar moramo začeti zgodaj, ker smo rastoča industrija," je dejal Gravois. "Sladkorni trs je najbolj cenjen medvrstni pridelek v Louisiani - to ni bombaž, ni pšenica, koruza ali soja, to je sladkorni trs."
Po predvidevanjih bo površina v Louisiani leta 2024 znašala okoli 520,000, kar je povečanje v primerjavi z letom 2023, kar pomeni resno zmanjšanje zmogljivosti predelave, je dejal Gravois. Poleg tega se pričakuje, da se bodo donosi v letu 2024 povečali.
"Leto 2023 je bilo nekako grozljivo, zahvaljujoč hudi suši. Bilo je težko leto za industrijo s suhim vremenom in tropskim pridelkom. Veliko steblo sladkornega trsa potrebuje veliko vode," je dejal Gravois. "Letos smo imeli lepo spomladansko vreme. Lahko smo gojili pridelek, kot smo želeli. Imeli smo pravočasno deževje. In mislim, da je največji izziv, s katerim smo se morali soočiti, orkan Francine."
Izzivi pred sezono sladkornega trsa
Medtem ko je bila škoda zaradi Francine velika za tiste, ki so bili na njeni poti, je večina kmetij sladkornega trsa v Louisiani za zdaj ostala nepoškodovana. Suho vreme, ki je sledilo Francini, je pripomoglo k pospešenemu napredovanju žetve in povečalo upanje na močno sezono, razen kakršnih koli drugih vremenskih sprememb.
"V mesecu oktobru je sezona orkanov, tako da zagotovo še nismo iz gozda," je dejal Gravois. "V Louisiani ne ustavimo žetve, če dežuje. In zakaj se ne ustavimo? Ker vedno obstaja grožnja zmrzali na zadnji strani."
V zvezni državi Louisiana je le 11 tovarn sladkornega trsa, ki podaljšujejo žetev in mletje do meseca januarja, zaradi česar je grožnja zmrzali ali motenj orkana iskrena. Če se pred koncem sezone mletja pojavi še en orkan ali večji deževni dogodek, se celoten proces ujame v blato.
"Žetev v blatnih razmerah je neučinkovita. V tovarno prinesete več blata in to upočasni predelavo," je dejal Gravois. »Povečuje izgube saharoze med predelavo, ker lahko iz trsa odstranimo blato, vendar se nagiba k temu, da zgrabi tudi malo saharoze. Glasujemo samo, da ne bo več neviht do konca leta. "
