Lansko poletje sem opazoval, kako je moj sosed Jake izgubil skoraj polovico svojega pridelka koruze zaradi nečesa, kar bi lahko povsem preprečili. Njegove nekoč obetavne in zelene njive so tako rekoč čez noč porumenele. Ko me je poklical, da pogledam, je bila škoda narejena. Ko sem se sprehajal skozi tiste vrste zakrnele, rumeneče koruze, sem videl nedvomne znake pomanjkanja dušika v koruzi, ki predolgo ni bila obdelana.
Jake je kmetoval le tri leta in kot mnogi novi kmetje je mislil, da bo lahko zmanjšal stroške gnojil. Ta odločitev ga je stala več kot 40.000 dolarjev izgubljenega donosa. Ko sva tisti dan stala na njegovi njivi, sem obljubil, da bom delil vse, kar sem se naučil o upravljanju z dušikom v triin-štiridesetih letih kmetovanja. Zgodba, ki vam jo bom povedal, bi lahko rešila vaš pridelek in vaše preživetje.
Po besedah dr. Roberta Hoefta z Univerze v Illinoisu je "pomanjkanje dušika odgovorno za večjo izgubo pridelka koruze kot pomanjkanje katerega koli drugega posameznega hranila, vendar ostaja ena od težav, ki jih je mogoče najlažje preprečiti v sodobnem kmetijstvu." Po štirih desetletjih upravljanja s koruznimi polji vam lahko povem, da pravilno upravljanje z dušikom loči uspešne kmete od tistih, ki imajo težave iz leta v leto.
Skriti jezik koruznih rastlin
Vsako jutro med rastno sezono si vzamem kavo in se sprehodim po koruznih poljih. Rastline govorijo z mano in po vseh teh letih točno vem, kaj govorijo. Skrivnost je v branju subtilnih znakov, ki jih večina ljudi spregleda.
Moj dedek me je učil, da so koruze kot otroci. Povedo vam, kaj potrebujejo, vendar morate biti pozorni. Ko zmanjka dušika, rastline koruze začnejo žrtvovati svoje starejše liste, da bi nahranile novo rast. Rumenenje se vedno začne pri dnu rastline in ustvarja značilen vzorec v obliki črke V-, ki se premika od konice lista proti dnu.
Glede na raziskavo, objavljeno v Agronomy Journal, "simptomi pomanjkanja dušika v koruzi sledijo predvidljivemu vzorcu, pri čemer se kloroza začne v najstarejših listih in napreduje navzgor, ko postane pomanjkanje hujše." Po mojih izkušnjah lahko ulov teh zgodnjih znakov pomeni razliko med dobro letino in katastrofo.
Proces porumenelosti se zgodi, ker je dušik v rastlini mobilen. Ko zalog zmanjka, rastlina premakne dušik iz starejših listov na novejša območja rasti. To je način, kako narava daje prednost preživetju, vendar služi tudi kot sistem zgodnjega opozarjanja kmetov, ki vedo, na kaj morajo biti pozorni.
Branje zgodnjih opozorilnih znakov
Pred dvema sezonama sem pomagal prijateljici Marii pri pregledovanju njenih polj, ko smo opazili nekaj zaskrbljujočega. Njene rastline koruze so bile od daleč videti zdrave, od blizu pa je bila zgodba drugačna. Spodnji listi so bili bledo zeleni, kar me je takoj vzbudilo sum.
"Poglej spodnje liste," sem ji rekel in pokazal na kontrolne znake. "Vidite, kako izgubljajo temno zeleno barvo? Vaša koruza zahteva dušik." Maria je kmetovala že petnajst let, vendar se nikoli ni naučila brati teh subtilnih zgodnjih signalov.
Glede na Iowa State University Extension, "lahko zgodnje odkrivanje pomanjkanja dušika prepreči izgubo donosa 20-50 bushels na acre, če se nemudoma sprejmejo korektivni ukrepi." Ključno je natančno vedeti, kdaj in kje iskati.
Prvi znaki se pojavijo veliko preden večina kmetov opazi, da je kaj narobe. Spodnji listi začnejo izgubljati svojo živahno zeleno barvo in postanejo bledi,-izprani. Rumenenje se običajno začne pri konicah listov in se pomika proti dnu v značilnem vzorcu v obliki črke V-. Zdravi listi koruze morajo ohraniti svojo bogato zeleno barvo skozi celotno rastno sezono.
Rast rastlin se upočasni tudi med zgodnjim pomanjkanjem dušika. Rastline koruze so videti nekoliko nižje, kot bi morale biti za svojo starost, novi listi pa se pojavijo manjši od običajnih. Trpi tudi razvoj korenin, saj rastline razvijejo šibkejše, manj obsežne koreninske sisteme, ki ne morejo učinkovito absorbirati hranil in vode.
